En junio de 2022, en el centro de investigación Suaq Balimbing en Indonesia, Rakus, un orangután macho de Sumatra, sufrió una herida en la cara durante una pelea con otro orangután macho.
Tres días después, Rakus mostró un comportamiento notable al curar su herida utilizando una planta con propiedades medicinales. La planta, conocida como Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), es poco común en la dieta de los orangutanes de la zona, que habitan bosques pantanosos de turba con una población crítica de unos 150 orangutanes de Sumatra.
Según los investigadores, Rakus masticó las hojas de la planta para producir un líquido que aplicó repetidamente en la herida. Además, colocó el material vegetal masticado directamente sobre la lesión, similar a un emplasto médico.
Este es el primer caso documentado de tratamiento activo de heridas con una planta medicinal por parte de un animal salvaje, lo que plantea preguntas interesantes sobre la evolución del comportamiento y la medicina en los grandes simios. Los orangutanes comparten aproximadamente el 97% de su ADN con los humanos y son conocidos por sus habilidades cognitivas y culturales, como el uso de herramientas y la transmisión de conocimientos entre generaciones.
La observación de Rakus utilizando la planta para curar su herida destaca la sorprendente inteligencia y adaptabilidad de estos primates en su entorno natural. Este hallazgo abre nuevas perspectivas sobre la capacidad de los animales para el autocuidado y la medicina natural en la naturaleza.